勁200萬可以砌部1億超級電腦

美軍用 1716 部 PS3 超級電腦「禿鷹群」

不少電腦迷經常從各地買來電腦零件，自己組裝電腦，但沒想到美國國防部也會自己「砌機」。日前，美國空軍研究實驗室宣佈利用1716部PS3遊戲機，砌出了一部全球速度排第33的超級電腦「禿鷹群」（Condor Cluster）。它除了擁有強大的運算能力，而且非常便宜，成本約200萬美元左右，而同類型的超級電腦造價通常高達1億美
元。

美國空軍研究實驗室於日前正式宣佈超級電腦「禿鷹群」面世。該實驗室僅花少於200萬美元的成本，利用了1716部PS3遊戲機，組合成一部將躋身全球速度最快30強左右的超級電腦。

成五角大樓之最

據美國空軍研究實驗室高性能運算主管巴內爾介紹，「禿鷹群」包含了超過3000個部件，和超過6英里長的纜線。這部電腦包含了1716部PS3遊戲機和84個伺服器，而且整個係統用於運作和冷卻的電量遠比一般超級電腦的低。巴內爾?，「禿鷹群」可以極速分析高解像度的圖像，一分鐘已能分析上十億像素；以現時技術要花上數小時分析的圖像，它用幾秒便可完成。

「禿鷹群」將是五角大樓最快的電腦，主要用於軍事及太空用途。科學家可以利用它的精密運算能力拍攝出更清晰的太空照片，更準確地辨認太空中的飛行物體。太空飛行物往往難以辨認，因為它們的遠距離和移動會使觀者看不清。另外，「禿鷹群」和大部分超級電腦不同之處在於可以在閒置不用時按指示進入「睡眠」模式，以達致節能效果。

巴內爾又?，這部電腦做某些工作的表現要遠比平常作一般用途的超級電腦出色。例如，其中一個應用程式涉及「光學字元識別」（OCR）過程，和準確理解文件以修復失蹤字母的能力。它們每秒可以掃描20頁文件，並以99.9%的準繩度修復20%至30%的失蹤字母。

成本僅200萬美元

巴內爾估計，「禿鷹群」會以美國最大型超級電腦最佳表現的20%來運行。不過，它的成本只是200萬美元，後者近1億美元的成本是它的50倍。軍方人士透露，他們的PS3並非在玩具反鬥城「入貨」，而是直接向索尼購買。他估計，他的團隊僅須8個月便可再打造另一部「PS3超級電腦」。不過，巴內爾目前不打算組合另一部「禿鷹群」了。他形容硬體的環境每6個月就變一次。所有新組合的電腦都會用更新、更強和更有效益的硬體來組合。巴內爾表示，研究小組期待利用新一代的PS製造電腦。

研發「禿鷹群」的主意來自空軍先進電腦實驗室高級科學家理查德‧林德曼。他在大約4年前提議同僚向高難度挑戰，試試能否用遊戲機主機和微晶片發明出新穎的東西來。PlayStation的晶片組，則是在大約8年前由索尼、國際商業機器公司（IBM）和東芝研發。「禿鷹群」研發計劃展開時，PlayStation主機每個約售400美元（3110港元）。但即使在當時，要購買一套科技水準與之相若的機器則須10000美元（77600港元）。